1925年，闻一多留学归来。后应好友梁实秋的邀请，受聘于国立青岛大学，任文学院院长兼国文系主任。七七事变后，清华大学、北京大学、南开大学在长沙组成“国立长沙临时大学”。上海失守后，长沙临时大学西迁昆明。闻一多随同部分学生步行前往昆明。通过参加昆明中共地下党的学习活动，闻一多加深了对马列主义的了解，请求加入共产党。1945年12月1日，大批国民党特务和军人分别围攻西南联大和云南大学等校，毒打教师，屠杀学生，制造了震惊全国的“一二·一惨案”，闻一多亲自为死难烈士书写挽词，揭露惨案真相。